夏天到了！繁花盛開，而一說到開花，就會想到「授粉」，說到授粉就想到「蜜蜂」。
對蜜蜂來說，每一種開花植物都有自己的花期。像是龍眼、荔枝、柑橘、白千層……不同植物的花期不一樣，種植地點也不同。花一開，蜜蜂們就得出動；花期一過，就得等下次（aka 明年再接再厲
所以對蜜蜂和蜂農來說，哪裡有穩定的花，哪裡才有辦法持續採集。這也是為什麼蜂農得跟著移動蜂箱，專車接送蜜蜂巡迴。哪裡的花開了，就往哪裡去。這種跟著花開節奏移動的方式，即所謂的逐花而居。
蜜蜂是很重要的授粉昆蟲。所以牠們的移動，不僅影響蜂蜜的來源，也和不少作物的生長有關。
不過，你有發現，市面上我們幾乎看不到「芒果蜂蜜」嗎？
因為，芒果的蜜源極少，甚至幾乎沒有，對蜜蜂來說吸引力不高，所以市面上也不太看得到以芒果花蜜為來源的蜂蜜。
那既然提到蜂蜜，就一起來看看臺灣蜂蜜經濟生產的小故事：
臺灣的養蜂歷史最早可以追溯到 300 多年前，當時便有人將蜂巢取回住家附近飼養，並定時取蜜的習慣。而當時蜂的種類，推測可能是東方蜜蜂，或無螫蜂(為一種沒有螫針的蜂類)。
到了 1911年日治時期，開始引進西方蜜蜂(Apis mellifera)的許多亞種。
其中，義大利蜂(Apis mellifera ligustica)由於個性溫順、較容易管理、分封性*較弱，也較容易維持族群量等優點，而逐漸成為臺灣養蜂業的主流。
(*補充說明，所謂「分封(Swarming)」指的是單一蜂群分裂成複數群，新的族群會離開原本的蜂箱，另找地方築巢。)
而沒有人會希望蜜蜂養一養，突然自己分家搬走，越養越少。因此，分封性弱是義大利蜂成為主流的原因之一(本文接下來提到的「蜜蜂」，我們主要指的是義大利蜂)。
即便是較溫順、適合經濟生產的蜜蜂，也不是把蜂箱放著就會自己生出蜂蜜，仍需要細心管理與照料。
蜂農必須逐箱檢查蜂群的整體健康，確認是否有異常狀況，也要清除多餘的贅巢。
什麼是贅巢？
對蜂農而言就是違章建築。這些自然界的天才建築師，常會在蜂箱裡自由發揮，恣意加蓋。
若蜂農沒有適時介入、拆除這些「違章建築」，輕則讓蜂箱裡的巢片彼此黏著，重則讓箱體和蜂箱蓋黏在一起，可能導致最後發生蜂箱打不開的窘態。
而在檢查蜂箱時，我們也常看到蜂農手拿噴煙器噴向蜂箱。這是為什麼呢?
噴煙器裡會有木片悶燒所產生的煙霧，可以讓蜜蜂暫時冷靜下來，降低牠們的警戒反應，讓蜂農方便檢查蜂箱巢片。
不過，現場難免還是會遇到少數比較激動的蜜蜂衝出來攻擊，所以安全起見還是建議穿上防蜂衣，做好完整保護。這也是養蜂最辛苦的地方之一。
蜂農不只要了解不同季節盛開的蜜源植物，還要評估放置蜂箱的地點對蜜蜂來說是否安全，安排移動蜂箱的交通與時間，並承受被蜂螫的風險。
而我們吃到的蜂蜜，也遠比想像中來得不簡單。根據相關統計，每1公克蜂蜜的產生，蜜蜂大約需要採集將近1500朵花。所以，我們吃到的每一滴蜂蜜，都是蜜蜂在花間來回奔忙的成果，也是蜂農辛勤照料的結晶。
下次吃蜂蜜時，除了享受這份甜蜜蜜，或許你的腦海裡會浮現這些蜜蜂在田間飛舞、辛勤工作的小身影，就像今天持續認真上班的我們一樣 #TGIF
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— 作者：P.T. & Avery 共編 | Farm-Know On Ltd.
參考資料：
宋一鑫 、江敬皓 、何鎧光 、山根爽一，台灣的蜂業發展歷史之再考與研究發展，台灣昆蟲特刊 8: 129-147 (2006)
蜂產品與養生保健 行政院農業委員會 苗栗區農業改良場
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